Sjukdomen sprider sig nedåt längs benen och deformiteten slutar alltid vid anklarna som täcks av överhängande fettväv.

Lipödem smärtar vid tryck och beröring. I avancerade stadier gör det även ont att ha åtsittande kläder på sig. Till skillnad från lymfödem är Stemmers tecken alltid negativt vid lipödem.

Sammanfattning av karakteristiska tecken på lipödem:

• negativt Stemmers tecken
• symmetrisk svullnad
• smärta vid beröring och tryck
• ofta spindelvener på utsidan av låret
• får lätt blåmärken
• även släktingar är drabbade
• huden är mjuk, knottrig och uppvisar typisk gropbildning
• i vissa fall är även armarna drabbade