Elefantiasis

Trots att lymfkärlssystemet är nästan lika viktigt som blodcirkulationen, så är det mycket mindre känt. Det täcker den mänskliga kroppen som ett nät och utför många viktiga funktioner. Det spelar inte bara en viktig roll i kroppens eget försvarssystem, utan det transporterar även upp till fyra liter lymfa tillbaka ut ur vävnaderna varje dag.

Denna vätska innehåller upplösta substanser, t.ex. blodproteiner eller nedbrytningsprodukter från ämnesomsättningen. Om systemet drabbas av sjukdom kan lymfan inte längre transporteras bort från vävnaderna i tillräcklig mängd. Lymfan ansamlas och de drabbade delarna av kroppen, vanligtvis armar och ben, kan utveckla enorma svullnader. Elefantiasis är den allvarligaste formen av lymfödem.

Sådana sjukdomar i lymfkärlssystemet kan antingen vara medfödda (primärt lymfödem) eller uppstå efter en operation (sekundärt lymfödem). Enligt experternas uppskattningar lider ungefär tre miljoner människor i Tyskland av sjukdomar i lymfsystemet.